I cani consanguinei sono allevati da genitori che hanno una stretta connessione genetica, che può essere da genitore a figlio, da cugino a cugino o più indietro nel tempo. Molti cani da compagnia con pedigree sono consanguinei, perché vengono allevati all'interno di un pool genetico limitato e utilizzando cani da monta popolari. Il modo migliore per ridurre le probabilità di consanguineità è quello di esaminare il coefficiente di consanguineità (COI) prima di accoppiare due cani genitori,o nella scelta della cucciolata da acquistare. Un COI ideale è pari allo 0%, mentre oltre il 5% i cuccioli rischiano di avere problemi di salute. Oggi vedremo se i cani consanguinei possono essere animali da compagnia normali e sani. Scopriremo perché la consanguineità è diventata popolare per ottenere cuccioli con determinate qualità per particolari lavori o apparenze. E vi aiuteremo a trovare un cucciolo sano e felice che non soffra diproblemi dovuti alla consanguineità.

    Cani di razza e cani di razza

    Avrete sentito dire che i cani di razza sono molto più sani dei cani di razza e che le razze di razza sono tutte condannate. Avrete anche sentito dire che questa è un'assurdità e che i cani di razza sono più sani dei cani di razza o degli incroci. Chi ha ragione?

    La verità non sta nelle voci, nelle obiezioni e nei titoli scioccanti, ma nella comprensione di base di ciò che accade a una popolazione riproduttiva, quando noi umani ne prendiamo il controllo.

    Cause di consanguineità

    Quando si parla di consanguineità in una popolazione o in un gruppo di individui, di solito si intende che questa si verifica regolarmente, anziché essere un evento "una tantum". Di solito molti membri del gruppo in questione sono strettamente imparentati con altri membri dello stesso gruppo.

    In natura questo può accadere perché un gruppo si isola geograficamente, ad esempio su un'isola, mentre nei nostri cani di razza è accaduto perché l'uomo ha scelto di allevare cani strettamente imparentati tra loro. Ma cosa intendiamo esattamente per strettamente imparentati? Quanto è vicino il termine "troppo vicino" e perché?

    Coefficiente di consanguineità

    Se vi si sgranano gli occhi quando sentite parole come coefficiente, non siete i soli, ma se passate un po' di tempo in mezzo ai cani, nei prossimi anni sentirete questa parola molto più spesso.

    Si tratta di un modo per descrivere o definire con esattezza il grado di parentela tra due individui. Un COI (coefficiente di consanguineità) elevato indica una parentela stretta, mentre un COI più basso indica una parentela più lontana. Quindi, ad esempio, l'accoppiamento di un cane con un fratello o una sorella comporta un COI pari a 25. Da cugino a cugino si ottiene un COI pari a 6,25.

    Un COI più basso è un COI migliore

    Il coefficiente di consanguineità è uno strumento molto utile per chi alleva cani, ma anche per chi cerca un cucciolo, perché gli scienziati hanno scoperto che i cani con un COI più alto hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

    In particolare, hanno dimostrato che quando il COI di un qualsiasi accoppiamento supera il 5%, i cuccioli sono maggiormente esposti agli effetti negativi della consanguineità.

    Il Kennel Club del Regno Unito sta iniziando a riconoscere pubblicamente alcuni dei problemi causati dalla consanguineità e dispone di informazioni per aiutare gli allevatori e gli acquirenti di cuccioli a fare scelte migliori.

    L'inincrocio dei cani è un male?

    I geni contengono il codice o le istruzioni per ogni aspetto dell'aspetto e del funzionamento del cane e anche per gli aspetti della sua personalità.

    Come per tutte le cose di questo mondo, a volte i geni si rompono o non funzionano, oppure sono difettosi e funzionano in modo sbagliato. È qui che le cose possono iniziare ad andare male.

    Genetica dei cani consanguinei

    Fortunatamente, il cucciolo riceve due copie di ciascun gene: una dalla madre e una dal padre. Di solito un gene funzionante annulla o disattiva quello difettoso.

    Di solito non ci sono molte copie di un gene difettoso in giro per la popolazione generale, quindi questo spegnimento funziona bene. Ma più gli individui sono strettamente imparentati, più è probabile che condividano lo stesso gene difettoso.

    I cani consanguinei hanno maggiori probabilità di avere geni difettosi

    Quando i genitori sono strettamente imparentati, i loro cuccioli avranno una maggiore probabilità di ereditare un gene difettoso da ciascun genitore e un cucciolo affetto da due copie difettose del gene non avrà a disposizione un gene funzionante per sostituirle.

    Gli effetti di quel gene sono quindi liberi di scatenarsi nel cane, in alcuni casi con conseguenze devastanti.

    Cani prima dell'allevamento selettivo

    In una popolazione sana di cani, se un cucciolo riceve un gene difettoso dalla madre, probabilmente sarà accoppiato con un gene funzionante dal padre. Il cucciolo non sarà peggiore se porta con sé la copia difettosa data dalla madre.

    Questa è la bellezza della riproduzione "sessuata", un sistema in cui sono necessari due genitori per creare ogni nuovo sorprendente individuo. Alcune persone sono sorprese di scoprire che non tutti gli animali si riproducono in questo modo, ma tutti i mammiferi lo fanno, compresi i nostri cani.

    Natura e design nell'allevamento dei cani

    Abbiamo quindi un sistema perfetto, o quasi, in cui i geni difettosi sono mascherati da quelli sani. I geni difettosi o che causano malattie rimangono nascosti e innocui all'interno della popolazione.

    Questi "difetti" vengono tramandati di generazione in generazione, nella maggior parte dei casi senza causare alcun danno, anzi, questi geni "nascosti" e guasti si rivelano occasionalmente utili.

    Quando l'ambiente cambia, ad esempio, un tipo diverso di gene può aiutare l'animale ad adattarsi alle nuove circostanze. Ma come sono cambiate le cose per i nostri cani moderni?

    L'allevamento selettivo crea cani consanguinei

    I cani vivono al nostro fianco, condividono i nostri focolari, il nostro cibo e le nostre fortune da molte migliaia di anni. Per produrre in modo affidabile cani più utili, ci siamo impegnati nell'allevamento selettivo.

    Far accoppiare tra loro cani che condividono le qualità che ci piacciono di più e allevare diversi tipi di cani per ruoli diversi.

    Abbiamo bisogno di cani consanguinei per ruoli diversi?

    L'allevamento selettivo ha creato l'incredibile varietà di cani che vediamo oggi.

    Ci ha dato le nostre bellissime e straordinarie razze di razza e questo non deve essere necessariamente un male.

    Un pedigree, tra l'altro, è in senso stretto un documento ancestrale - una storia familiare scritta o memorizzata. Non è la stessa cosa di "razza pura", anche se i due termini sono spesso usati in modo intercambiabile. Per gran parte della storia che abbiamo condiviso, questa pratica di allevamento selettivo ha danneggiato poco i nostri cani. Quindi cosa è cambiato?

    I cani di razza sono consanguinei?

    Tutti i cani di razza sono in qualche modo consanguinei.

    Ciò che è cambiato per i cani, solo un secolo fa o poco più, è stata l'enfasi sulla riproduzione pura. L'idea che la riproduzione pura sarebbe stata un ottimo modo per rendere le nostre razze canine ancora migliori. Un'idea che ha portato alla decisione di isolare geneticamente gruppi di cani gli uni dagli altri introducendo il concetto di "registro chiuso".

    Purosangue significa accoppiare solo animali che appartengono allo stesso gruppo o razza rigorosamente definita, mentre in precedenza i cani venivano accoppiati tra loro in modo selettivo.

    In base alle qualità e all'aspetto, piuttosto che in base alla loro ascendenza o parentela. Uno dopo l'altro, nell'arco di qualche decennio, i registri genealogici sono stati chiusi.

    Purosangue non è necessariamente meglio

    Assicurando che i Labrador potessero essere accoppiati solo con Labrador, i Beagle con altri Beagle, i Collie con altri Collie e così via. E da allora le nostre razze canine sono rimaste isolate.

    Naturalmente alcuni cani sono sempre stati accoppiati al di fuori di questi registri e l'interesse per i cani meticci sta crescendo di nuovo.

    Tuttavia, per un centinaio di anni circa, la maggior parte delle razze canine classiche è stata ampiamente isolata l'una dall'altra, con effetti di vasta portata.

    I cani consanguinei hanno popolazioni ridotte

    Quella che un tempo era una popolazione molto numerosa di cani è diventata molte popolazioni molto più piccole. E ognuna di queste piccole popolazioni è vulnerabile agli effetti della deriva genetica. Spieghiamo di cosa si tratta prima di esaminare alcuni degli altri problemi che possono insorgere con la consanguineità.

    Svantaggi dei cani consanguinei

    L'allevamento selettivo può causare problemi quando chi ha il controllo non capisce quanto gli animali possano essere strettamente imparentati prima che si verifichino i rischi di effetti avversi.

    Come una popolazione di animali possa perdere materiale genetico in modo permanente e perché è importante se lo fa? È una fonte di grande confusione e incomprensione tra i proprietari di cani e anche tra gli allevatori.

    Deriva genetica

    Ogni popolazione di animali è soggetta a un fenomeno noto come deriva genetica, che descrive sostanzialmente il modo in cui un pool genetico diminuisce perché i singoli geni vengono costantemente persi e non sostituiti. La deriva genetica è semplicemente il risultato del "caso" o della "fortuna".

    La deriva genetica causa la perdita di geni

    Per puro caso, alcuni individui di una popolazione possono non avere l'opportunità di riprodursi, ad esempio perché rimangono uccisi in un incidente o, nel caso dei cani, perché viene loro deliberatamente impedito di riprodursi.

    Quando questi individui muoiono, i loro geni muoiono con loro perché non sono stati trasmessi. E tra questi geni perduti possono esserci geni unici che non esistono da nessun'altra parte. Sono scomparsi per sempre.

    I cani consanguinei hanno perso informazioni genetiche

    Uno degli effetti negativi della deriva genetica è la perdita permanente di materiale genetico da una determinata popolazione di animali. Se una popolazione si isola, il processo di deriva genetica può diventare un serio problema sanitario.

    Non è possibile aggiungere altri geni, a meno che quella popolazione non venga nuovamente aperta ed esposta a una popolazione più ampia e diversa di animali della stessa specie.

    Nel frattempo, la deriva genetica riduce inesorabilmente il materiale genetico a disposizione della popolazione rimanente Più piccola è la popolazione, più rapidamente si farà sentire l'impatto della deriva genetica.

    Allevamento in linea vs. Inbreeding

    Nei cani domestici, gli accoppiamenti ripetuti tra parenti stretti sono stati a lungo accettati come normali e persino auspicabili, tanto da avere un nome proprio: line breeding.

    L'allevamento in linea spesso prevede l'accoppiamento tra nonna e nipote, o addirittura tra padre e figlia. Anche se gli è stato dato un nome diverso, tutti i cani allevati in linea sono cani consanguinei. Questa pratica era del tutto accettabile vent'anni fa e viene praticata ancora oggi da alcuni allevatori di cani.

    Allora perché lo fanno?

    La risposta è che l'allevamento in linea aiuta a fissare le grandi qualità in un cane. Se avete un cane eccezionale con qualità eccezionali, è molto probabile che possiate perpetuare queste qualità accoppiando quel cane con un altro individuo che le condivida. E il cane che più probabilmente le condividerà sarà un parente stretto.

    Gli allevatori di cani non erano consapevoli che quello che stavano facendo non era solo mettere insieme geni che producevano grandi qualità, ma anche geni che producevano problemi spiacevoli, come le malattie ereditarie.

    Purtroppo, l'intero problema è stato aggravato da un altro problema di allevamento selettivo che è peggiorato notevolmente nella nostra era sempre più tecnologica, ovvero l'uso eccessivo di tori popolari.

    Cani da monta popolari

    Una pratica molto diffusa nell'allevamento di cani di razza prevede l'uso prolifico di tori popolari. Ogni cane che vince un titolo di rilievo, nel ring delle mostre o in uno sport o attività, è probabilmente molto richiesto come stallone.

    Questo privilegiare specifici animali da riproduzione nei cani di razza ha fatto sì che molti membri di una razza venissero esclusi, lasciati fuori dal pool genetico.

    Dopo tutto, è comprensibile che il proprietario di un cane femmina cerchi il padre più bravo per i suoi cuccioli.

    In questo modo i cuccioli sono più facili da vendere e l'allevatore spera di conferire alcune qualità del padre alla sua prole. Questa tendenza fa sì che alcuni membri della popolazione canina vengano allevati in modo estremamente massiccio.

    Mentre altre non vengono allevate affatto, e lavorano con la deriva genetica per rimuovere altro materiale genetico dal pool genetico delle razze interessate.

    E con l'avvento dell'inseminazione artificiale, non ci sono più vincoli geografici sul numero di cuccioli che un campione può generare.

    Per saperne di più, potete leggere questo articolo: La peste dei generi popolari.

    Purosangue: significa allevare il migliore con il migliore?

    Forse avrete sentito il mantra "allevare i migliori con i migliori, sterilizzare gli altri". Questo concetto è ampiamente riconosciuto come la "cosa responsabile da fare" in termini di benessere e salute dei cani. Alcuni proprietari sono convinti di sterilizzare i cani maschi che non saranno allevati, ma vogliono comunque che abbiano un aspetto intero. Da qui l'invenzione del neuticle!

    C'è anche uno stigma legato all'allevamento in casa e chi vuole avere una cucciolata dal proprio cane femmina è spesso fortemente sconsigliato di farlo. Può essere descritto con termini dispregiativi come "allevatore da cortile". Ma le limitazioni che questo comporta per il pool genetico sono di per sé un grave danno.

    Cani consanguinei e problemi di salute

    Quando una piccola popolazione di animali viene isolata da altri animali della stessa specie, iniziano a sorgere problemi di salute. Gli studi hanno dimostrato che anche la fertilità e le dimensioni delle cucciolate sono influenzate negativamente quando le popolazioni vengono isolate in questo modo. E che la longevità diminuisce, a volte in modo significativo in alcune delle nostre razze di razza.

    Alcune razze sono costituite in gran parte da cani consanguinei e hanno popolazioni talmente ridotte che il loro futuro è a rischio. Eppure i registri restano chiusi e, con l'aumento dei geni difettosi, nasceranno altre malattie ereditarie.

    Ma questo non è l'unico problema...

    Ci sono anche razze di cani in cui l'allevamento selettivo per un tipo particolare è stato portato all'estremo: ora è possibile acquistare cuccioli che cresceranno come cani senza museruola.

    Una parte del corpo canino essenziale per il raffreddamento e la respirazione efficace. Ci sono razze come i Bulldog che nascono malati e muoiono malati, a pochi anni di distanza, e spesso soffrono molto nel frattempo. E altre razze ancora che sono state allevate con zampe così tozze che la stragrande maggioranza di loro soffrirà di agonizzanti problemi alla colonna vertebrale.

    È possibile evitare alcuni di questi problemi se si tiene conto di questi aspetti prima di acquistare un cucciolo.

    Trovare un cucciolo purosangue sano

    Potete cercare una razza con un COI generalmente basso e una singola cucciolata con un COI basso (per la razza).

    La scelta di una cucciolata allevata da un padre relativamente sconosciuto può essere utile. Cercate i certificati o le autorizzazioni sanitarie per le malattie che sono note in quella razza.

    Evitate i cuccioli che sono stati allevati con una struttura corporea anomala: spesso causano problemi di salute spiacevoli (e costosi).

    Ma questo non vi aiuterà necessariamente a evitare i problemi.

    Il futuro dei cani consanguinei

    Molti biologi delle popolazioni sono oggi molto preoccupati per gli effetti a lungo termine delle nostre attuali pratiche di allevamento.

    • incroci di cani di razza
    • uso eccessivo di tori popolari
    • limitare gli animali da riproduzione, e chi diventa allevatore
    • allevamento di cani all'interno di registri chiusi

    Cosa possiamo fare?

    La deriva genetica è una strada a senso unico: tutti i geni che saranno mai disponibili per una razza di cane sono determinati al momento della chiusura del registro di razza.

    Al punto di "chiusura", quella razza diventa effettivamente una popolazione insulare e il materiale genetico al suo interno non può che ridursi. E quanto più piccolo è il pool genetico, tanto più velocemente la deriva genetica può agire sulla popolazione con effetti potenzialmente disastrosi.

    Se abbiamo a cuore il futuro dei nostri cani di razza, dobbiamo considerare seriamente l'effetto che la chiusura dei registri di razza ha avuto sulla loro salute.

    Dobbiamo riconoscere che trasformare una grande popolazione in tante popolazioni molto piccole potrebbe non essere stata una grande idea. Purtroppo è stato molto difficile far riconoscere alle persone che si tratta di un problema, per non parlare di portarle al tavolo della discussione.

    I cani Pedigree sono cattivi?

    Da quanto ho scritto si potrebbe pensare che io sia contrario all'allevamento di cani di razza, ma in realtà, in linea di principio, non lo sono. I cani di razza non devono essere necessariamente cani consanguinei. Tuttavia, sono perfettamente consapevole dei rischi dell'isolamento di gruppi di cani tra loro.

    Consapevole della necessità di discutere la fattibilità dei registri chiusi come strategia pratica di allevamento a lungo termine.

    Gli esseri umani hanno ottenuto molti vantaggi dall'allevamento di animali con aspetto e caratteristiche prevedibili.

    Oggi disponiamo di cani da compagnia e da lavoro estremamente utili, belli e desiderabili grazie alle pratiche di allevamento adottate negli ultimi cento anni.

    Ma la creazione di un maggior numero di cani consanguinei ha un costo, e dobbiamo tenerlo in considerazione!

    Molte razze di cani di razza presentano gravi problemi di salute che colpiscono una percentuale significativa della popolazione.

    Razze come il Cavalier King Charles Spaniel.

    Cani di razza: il prezzo è troppo alto?

    Dobbiamo riflettere bene sul prezzo che i nostri amati cani potrebbero pagare.

    Il costo per i benefici che otteniamo dalla possibilità di produrre cani dall'aspetto e dal temperamento prevedibili.

    Ci sono già gravi preoccupazioni per molte delle nostre razze più popolari.

    Se non si aprono i nostri registri, è probabile che l'accelerazione della perdita di materiale genetico continui a peggiorare e a colpire più razze in futuro.

    Il futuro dei cani di razza

    Ovviamente vogliamo conservare i vantaggi della produzione delle nostre razze preferite e preservare le loro caratteristiche per farle godere ai nostri figli e nipoti.

    Può darsi che l'allevamento all'interno di registri chiusi non sia sostenibile a lungo termine. E di questo dobbiamo parlare in modo più ampio. Prima, piuttosto che dopo.

    Acquirenti di cuccioli

    Molte di queste informazioni sono appena state comprese e discusse. Ci sono molte questioni da considerare, molto da imparare e da capire.

    Non c'è dubbio che coloro che hanno influenza sui nostri allevatori di cani (compresi i club di razza e il Kennel Club) dovranno agire per garantire la salute dei nostri cani di razza nei prossimi anni. È possibile che per alcune razze, come l'adorabile spaniel nella foto qui sopra, sia già troppo tardi.

    Possiamo solo sperare che coloro che hanno il potere sulle pratiche di allevamento siano all'altezza della sfida e prendano decisioni anche impopolari, se necessario.